Diferenciação Celular

A diferenciação celular é o processo pelo qual as células vivas se "especializam" para realizar determinada função. Estas células diferenciadas podem actuar isoladamente - como os gâmetas e as células sexuais dos organismos mais pequenos, como as bactérias, ou podem agrupar-se em tecidos diferenciados, como o tecido ósseo e o muscular.

 Nos organismos que se reproduzem sexuadamente, após a ocorrência da fecundação o ovo ou zigoto origina células-filhas que darão origem a diferentes tipos de células.

 Apesar de diferenciadas, as células mantêm o mesmo código genético da primeira célula (zigoto). O ovo é uma célula indiferenciadatotipotente, ou seja, pode originar todas as outras células. As células indiferenciadas resultantes da divisão do ovo - que sãopluripotentes, podendo originar quase todos os tipos de células - continuam a dividir-se iniciando um processo de diferenciação até que passam a dar origem a células especializadas que apresentam formas e funções completamente diferentes umas das outras.

A diferenciação celular resulta do facto de alguns genes serem bloqueados, verificando-se apenas a expressão daqueles que se encontram activos. Este processo causa alterações ao nível da função e da estrutura das células.

 A maioria das células que constituem os tecidos dos organismos são especializadas. Todavia, os organismos possuem igualmente células com um menor grau de especialização - células indiferenciadasmultipotentes - que por mitose podem originar células-filhas de determinados tipos que permitem o seu crescimento, a renovação e substituição de células envelhecidas, bem como a regeneração de tecidos danificados.
Nas plantas as células indiferenciadas, estão localizadas em tecidos denominados meristemas, que se dividem e especializam possibilitando o seu crescimento ou a regeneração de zonas danificadas.